아마추어 평론가 무명

개들의 전쟁 비루한 일상과 허세가 빚어낸 사실적인 청춘의 초상 한국 영화사에서 변두리 건달들의 세계를 이토록 적나라하고 유쾌하게 그려낸 작품은 드물다. 조병옥 감독의 연출 데뷔작인 개들의 전쟁은 화려한 액션이나 거창한 복수극 대신, 동네 어귀에서 흔히 볼 수 있을 법한 찌질한 청년들의 민낯을 조명한다. 영화는 거창한 서사보다 인물들이 맺고 있는 관계의 질감과 그들이 내뱉는 비속어 섞인 농담 속에 담긴 진실을 포착하는 데 주력한다. 작품의 서막을 여는 시동 꺼진 자동차 에피소드는 이들이 처한 비루한 현실과 기묘한 위계질서를 단번에 설명해 주는 명장면이다. 잠든 친구를 깨우기 위해 담배 연기를 뿜고, 낑낑대며 차를 미는 동료를 골탕 먹이는 모습은 남자들만이 공감할 수 있는 유치하고도 지독한 장난의 극치다. 이러한 소소한 장치들은 관객으로 하여금 이들이 대단한 범죄자가 아니라, 그저 센 척하고 싶어 하는 평범하고도 결핍 많은 청년들임을 깨닫게 만든다. 이들이 동네 해결사를 자처하며 목에 힘을 주고 다니는 행위는 거대한 악의 실체라기보다, 자신들의 존재를 인정받고 싶어 하는 처절한 몸부림에 가깝다. 주차 구역을 관리하고 다방에서 무게를 잡는 광경은 실소를 자아내지만, 그 이면에는 사회로부터 소외된 이들이 구축한 나름의 생존 방식이 서려 있다. 감독은 이들의 허세를 미화하지 않으면서도, 그 비겁함 속에 숨겨진 인간적인 온기를 섬세하게 길어 올린다. 결국 이 작품이 선사하는 매력은 정제되지 않은 날 것 그대로의 정서와 현실감 넘치는 캐릭터들의 앙상블에서 비롯된다. 겉으로는 강한 척하지만 더 큰 힘 앞에서는 비굴할 정도로 고개를 숙이는 모습은 우리 사회의 위계 구조를 투영하는 지극히 사실적인 풍자다. 찌질함과 허세가 뒤섞인 이들의 하루는 비참하면서도 유쾌한 에너지를 발산하며, 보는 이로 하여금 잊고 있었던 학창 시절의 객기를 떠올리게 만든다. 배우들의 인생 연기가 완성한 독보적인 캐릭터의 앙상블 주인공 상근 역을 맡은 김무열은 냉정과 열정, 그리고 찌질함을 자유자재로 오가...